Из комнаты брата неслась громкая музыка, которая ужасно злила Катю. Она рывком распахнула дверь. Изнутри на неё выплеснулась гамма оглушительных звуков. Девушка закричала с порога:

– Витя, сделай потише! У меня уже голова болит от этого шума!

– Что ты делаешь в моей комнате? – обозлился парень, неприветливо шикнув на сестру. Это означало, что если она спешно не ретируется, то беды не миновать. – Выйди и не мешай!

Но в этот миг он поднял взгляд и увидел заплаканное девичье лицо. Оторопев, он быстро выключил музыку и затащил Катю в комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.

– Ты чего, Катюшка, к чему слёзы? – участливо поинтересовался он, усадив младшую сестрёнку на диван.

– Даже не спрашивай, – всхлипнула она, доверчиво глядя на брата.

Витя открыл дверь на балкон, и свежий осенний ветерок заколыхал занавеску. Запахло пожухшей листвой, и донеслись гудки машин.

– Малыш, я же сказал тебе – не плачь! – пытался юноша ободрить раскисшую до соплей сестру.

Хоть Катя и была всего на год младше брата, он частенько задирал её, называя «малышнёй». Она злилась, что раззадоривало парня ещё больше. В свои пятнадцать лет девушка была очень обидчива, считая себя взрослой. А брат не хотел понимать, что ей жутко неприятно, оттого, что он дразнится.

Но сегодня было совсем всё по-другому. Витька не хотел досаждать сестре. Он взлохматил её волосы и сел рядом, обняв за плечи.

– Колись, что случилось, – пристал он с допросом.

– Мама не разрешила взять в дом Мурку, – пожаловалась Катя, уткнувшись лицом в грудь Вити.

– Рыжую кошку, которая живёт у нас во дворе? – уточнил брат.

– Ага, – кивнула Катя и шмыгнула носом.

– Эх, Катька, нам ли быть в печали? – засмеялся Витя и похлопал сестру по спине. – Твоя замечательная Мурка и без тебя неплохо живёт во дворе. Посмотри, какая толстая! Аж еле ходит!

– Это потому, что у неё будут котята, – снова шмыгнула носом девушка.

– Ааааа…. – понимающе протянул брат. – Котята, говоришь? То есть ты хочешь устроить в нашей квартире приют для бездомных кошек?

– Ну почему сразу «приют»? Мурке негде жить. А скоро зима и она с котятами замёрзнет в подворотне.

– Прямо так уж и замёрзнет? – улыбнулся Витька.

– Не смейся, – хмуро сказала девушка. – Тебе её совсем не жалко.

– Почему не жалко? Очень даже жалко, но маму мне ещё больше жалко. Ты представляешь, она одну кошку не разрешает держать, а ты ещё говоришь, что у неё будут котята! Мама просто сойдет с ума от всех этих мяуканий. А папа замучается снимать твоих котят со штор. Эти малыши такие – обожают лазить по шторам.

– Что же делать? – мокрый взгляд голубых глаз взметнулся из-под длинных пушистых ресниц и с мольбой остановился на лице брата.

– Катюшка, не переживай. Придумаем что-нибудь. Ты же знаешь, что я никогда не брошу тебя в беде, – ободрил сестрёнку Виктор, озорно подмигнув ей.

Девушка кивнула и пошла в свою комнату «зализывать» душевные раны.

* * *

На следующий день по дороге в школу, Катя покормила свою пушистую любимицу, погладила её по шелковистой шёрстке и поправила мягкую подстилку в коробке из-под микроволновки. Кошка доверчиво потыкалась носом в ласковую ладонь. Потом разлеглась поудобнее и подставила доброй девушке свои рыжие бока, мурлыча от удовольствия. Мурка была почти вся рыженькая, только грудка беленькая, да кончик хвоста и носочки чёрные. Глазки кошечки были зелёненькие и очень выразительные. Катя потрогала раздувшийся живот кошки и почувствовала толчки – котятам не терпелось увидеть мир.

Из-за Мурки Катя задержалась. Звонок давно прозвенел, когда девушка с виноватым видом открыла дверь в класс.

– Наталья Александровна, извините, что я опоздала. Можно войти?

Слегка полноватая учительница невысокого роста с очень добрым лицом, кивком показала на свободное место и продолжила вести урок. Катя прошмыгнула между парт и села рядом с Леной Доценко. Стараясь не шуметь, она достала тетрадь, пенал и учебник. Не особо вслушиваясь в тему урока, она написала на листке бумаги: «Тебе кошка не нужна?» и положила записку перед Леной. Осторожно скосив глаза, Лена отрицательно мотнула головой, лишая Катю надежды.

– Мне родители не разрешат, – зашептала Лена.

– Мне тоже, – поделилась горем Катя.

– Девочки, не разговаривайте! – шикнула на них учительница и вновь вернулась к теме урока.

Одноклассницы замолчали, как по команде. Катя пыталась сосредоточиться на английском, списывая с доски словарные слова и запоминая правила. Только перед глазами у неё стояла ласковая морда Мурки, дрожащей от осеннего холода. Девушка с нетерпением ждала звонка, чтобы предложить кошку друзьям. Ей уже казалось, что звонок с урока не прозвенит никогда. Хотя это самое «никогда» наконец наступило, и заливистый трезвон известил о конце урока.

– На дом задаю упражнения 47 и 49, – пыталась перекричать шум двигающихся стульев Наталья Александровна. – И не забудьте, что на следующей неделе у нас контрольная работа.

Да какая там контрольная? Ученики про неё не хотели думать, так как через две недели были осенние каникулы! Пусть они и не такие долгие, как зимние, или летние, но всё же неделя отдыха очень радовала девятиклассников.

Шумно вывалившись в коридор, ребята потянулись к кабинету физики. Ученики младших классов вертелись под ногами, играя в догонялки. Один из малолеток чуть не сбил с ног Катю. Она громко ойкнула и погрозила кулаком убегающему первоклашке.

Дверь в кабинет физики была закрыта. Подергав её, Юрка Меньшов, озорной юноша с непослушными вихрами русых волос, бросил рюкзак на подоконник. Вадик и Ваня присоединились к нему. Друзья уткнулись в новенький мобильник Юры, громко обсуждая достоинства и недостатки телефона.

– Привет, – улыбнулась Катя, нарушая уединение одноклассников.

– Привет, Сорокина, – буркнул в ответ Ванька Кулагин.

– Вам кошка не нужна? – осторожно спросила Катя, читая во взгляде Вани недовольство.

– Не-а, – небрежно бросил Вадик.

– А что за кошка? – спросил Юра. – Породистая?

– Нет, простая «дворняжка». Обычная взрослая кошка.

– Ну что ты о ней так неуважительно? – вмешалась в разговор Юля Ильина. – Назови её «дворянкой». Так звучит намного благороднее!

Ребята засмеялись, а Юльки и след простыл.

– А какого цвета твоя «дворянка»? – поинтересовалась Таня Волкова. – Я хотела бы завести кошку. Только на счёт большой сомневаюсь. Мне хотелось бы котёнка.

– Мурка рыженькая и у неё скоро будут котята, – отрапортовала Катя, пытаясь завлечь подругу словом «котята».

– Котёнка и я бы взял, – сразу нашёлся Юра. – Я вообще-то люблю кошек.

– И я возьму одного. Ну вот, считай, двоих пристроила. Одного мне, другого – Юрке, – засмеялась Таня.

* * *

Котята родились ночью. Промозглый ветер с косым дождём завывал в подворотне. Жёлтые листья кружили над мостовой. Коробка с мягкой подстилкой была в укромном уголке, но это не защищало несчастную кошку от холода. Дрожа всем телом, она пыталась согреть четырёх котят. Они копошились, тычась слепыми мордочками в пушистое брюшко мамы, и даже не подозревали, что они родились на свет жалкими, никому не нужными, бездомными котятами.

Трое из них были рыженькими комочками, пищащими от холода. Четвёртый родился самым последним. В момент его появления на свет, призрачная тень окутала малыша. Первый вдох чёрно-белого котёнка решил его дальнейшую судьбу. Вместе с вдохом в него скользнула таинственная тень и затаилась в глубине маленького пушистого тельца. Мурка с любовью вылизывала последнего сыночка и ничего не заметила.

* * *

– Вить, проснись! Да проснись же ты скорее! – тормошила Катя брата, беспощадно теребя за плечо.

Парень подскочил от неожиданности и сел в кровати, пытаясь сообразить в чем дело.

– Котята! Их четверо! Они просто чудо! – сбивчиво и взволнованно говорила сестра. Глаза её горели от возбуждения, а голос прерывался. – Трое рыженьких и один чёрно-белый!

– Угу, – сонно ответил Витя и повалился обратно на подушку.

– Вить, им холодно, пошли скорее, – умоляла девушка.

Услышав в ответ ещё одно «угу», девушка стащила с него одеяло. Отчаянно всплеснув руками, она ткнула брата в бок.

– Да встаю, встаю, – пробурчал юноша, лениво опуская ноги на пол.

Посмотрев в окно, он поморщился – на дворе лил дождь. А ведь у него были такие грандиозные планы на сегодняшнее воскресенье. Они с друзьями собирались в лес на шашлыки, но, видимо, шашлыки отменяются. Хотя если помочь сестре, то можно считать, что день не прожит зря.

Наспех одевшись, парень и девушка выскользнули за дверь. Лифт шумно загромыхал дверьми и заскользил вниз. На улице пахло жухлой травой, и холодный ветер нещадно трепал полуоблетевшие ветви деревьев.

– Ну, показывай, где твоя подопечная, – вздохнул юноша и покорно пошёл за сестрой, которая тянула его за рукав в подворотню.

Сев на корточки, Витя погладил Мурку и улыбнулся, увидев её малышей. Слепые, маленькие, со смешными хвостиками, они грелись возле мамы, подёргивая лапками во сне.

– Правда, они чудо? – восторгалась котятами Катя.

– Ну да, – бросил в ответ Витька, соображая, что делать с кошачьим семейством. – Им здесь холодно. Видишь, как Мурка дрожит.

– Ты обещал что-то придумать, – напомнила ему Катя.

---